Le mot « focolare » vient de l’italien; il signifie « foyer », « âtre » et rappelle la chaleur et la sécurité d’une famille. La population de Trente a appelé ainsi le premier groupe autour de la fondatrice, Chiara Lubich.

Chiara Lubich (1920-2008), souvent appelée simplement « Chiara », est la fondatrice du Mouvement des Focolari. Parmi les figures charismatiques du XXe siècle, elle a contribué à renforcer la communion ecclésiale, elle a permis des avancées importantes dans le dialogue œcuménique, le dialogue interreligieux et avec la culture contemporaine. Elle a reçu de nombreux prix, dont des doctorats honoris causa et citoyennetés d’honneur. Elle a été le défenseur infatigable d’une culture de l’unité et de la fraternité entre les peuples. Aujourd’hui, des millions de personnes dans le monde vivent sa spiritualité. Le riche patrimoine de documents papier ou multimédias laissé par Chiara est conservé et mis à disposition du public par le centre Chiara Lubich.

La direction du Mouvement incombe à un Conseil général, présidé par une femme. Ces instances sont  élues tous les cinq ans. La Présidente actuelle – élue en 2021 – est Margaret Karram, née à Haifa (Israël) d’une famille catholique palestinienne.

Seule une petite partie des membres du Mouvement y travaille de façon salariée, principalement pour l’organisation de manifestations et les structures. Les membres vivant dans les communautés de vie, les focolarini, subviennent à leurs besoins par leur travail. La plus grande partie de l’engagement au sein du Mouvement des Focolari s’effectue de façon bénévole et repose sur les dons. Des subventions ecclésiales ou étatiques sont parfois recueillies, notamment pour les activités de jeunesse.

Le Mouvement des Focolari est approuvé par l’Église catholique depuis 1964 ; en 1990, ses statuts ont été reconnus par le Conseil pontifical pour les laïcs. Partout où il est présent, le Mouvement cherche le contact et la collaboration avec les responsables et représentants des Églises et communautés locales. La spiritualité des Focolari est vécue par des membres des différentes Églises et communautés chrétiennes, des fidèles de différentes religions et des personnes qui ne se réfèrent à aucune foi religieuse.

La Mariapolis – étymologiquement « ville de Marie » – est un rendez-vous typique du Mouvement des Focolari. Pendant quelques jours, adultes, jeunes et enfants, des personnes des provenances les plus diverses, se rassemblent dans le but de vivre une expérience de fraternité, à la lumière des valeurs universelles de l’Évangile. Les Mariapolis se déroulent chaque année dans de nombreux pays du monde – parfois sous la forme de « Rendez-vous vacances » – et ont pour ligne de conduite la « Règle d’or », qui invite à faire aux autres ce que l’on voudrait que l’on fasse à nous-même.

Les cités-pilotes de témoignage sont des centres habités, de dimensions variables, dans lesquels les personnes qui y résident cherchent à mettre en pratique dans le travail, l’étude et tous les aspects de la vie, le commandement de l’amour évangélique : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés » (Jn 15,12). Les cités-pilotes sont aussi appelées « Mariapolis permanentes ». La première qui a été créée est à Loppiano, près de Florence (Italie) et les autres sont installées ou se développent en différents points du monde. La Suisse compte un centre de rencontre et de formation pour la Suisse à Baar (ZG).

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